【若きウェルテルの悩み】09/80｜1771年5月27日の手紙

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1771年5月27日

どうやら僕は、すっかり陶酔して比喩や大げさな語りに夢中になり、あの子供たちがその後どうなったのかを、君に最後まで話すのを忘れてしまったようだ。昨日の手紙で断片的に伝えたように、僕は絵画的な情景にすっかり心を奪われ、あの鋤の上に二時間ほど座っていた。

夕方近くになって、腕に小さな籠を下げた若い女性が、ずっと身動きもせずにいた子供たちのところへやって来た。そして遠くから、

「フィリップ、本当にいい子ね」

と声をかけた。

彼女は僕に挨拶をし、僕も挨拶を返した。立ち上がってそばへ行き、この子たちの母親なのかと尋ねると、彼女はそうだと答えた。そして大きい方の子にパンを半分渡し、幼い方の子を抱き上げると、母親らしい愛情を込めて口づけした。

「この子をフィリップに預けて、いちばん上の子を連れて町へ行っていたんです。白パンと砂糖、それからお粥を煮るための小さな土鍋を買いに」

蓋の外れた籠の中には、今話した品物がすべて入っていた。

「末のハンスに、今晩スープを作ってやろうと思っているんです。上のいたずら者が昨日、鍋にこびりついたお粥をフィリップと取り合って、鍋を割ってしまったものですから」

いちばん上の子はどこにいるのかと尋ねると、彼女が「野原で二羽のガチョウを追い回しています」と言い終えるか終わらないうちに、その子が走って来た。手には、フィリップへの土産らしいハシバミの枝を持っていた。

僕はそのまま彼女と話を続けた。彼女は学校教師の娘で、夫は従兄弟の遺産を受け取るためにスイスへ旅立ったのだという。

「夫をだまして遺産を渡さないつもりだったらしく、手紙を出しても返事がなかったので、自分で向こうへ行ったんです。何か不幸なことが起きていなければよいのですが。何の便りもないんですよ」

僕は、なかなか彼女のもとを立ち去ることができなかった。上の子たちには1クロイツァーずつ小遣いをあげて、末のハンスにも、今度町へ行ったときにスープと一緒に食べるパンを買ってやれるよう、母親に1クロイツァー渡した。そうして僕たちは別れた。

親愛なる友よ、聞いてくれ。自分の心がもうどうにもならなくなりそうなとき、この母親のような人を眺めていると、胸の中の騒がしさがすべて和らぐのだ。穏やかで満ち足りた心のまま、ささやかな暮らしの中で一日一日をどうにか暮らし、木の葉が落ちるのを見ても、冬が来るということ以外はあれこれ考えたりしないような人を。

それ以来、僕はたびたびそこへ足を運んでいる。子供たちもすっかり僕になついた。僕がコーヒーを飲むときには、子供たちにも砂糖を分けてやる。夕方には、バター付きパンと酸乳を僕と分け合う。

子供たちは、日曜日になると必ず1クロイツァーをもらえる。礼拝が終わっても僕がそこにいないときは、宿の女主人から渡してもらうようにしてある。

子供たちは僕にすっかり心を許し、いろいろなことを話してくれる。とりわけ、村の子供たちが大勢集まったとき、彼らが何かに夢中になったり、自分の望みを無邪気かつ素直に表現したりする様子を見るのが、何よりの楽しみだ。

母親は、子供たちが「旦那様のお邪魔になるのではないか」と心配していた。その不安を取り除くのには、ずいぶん苦労したよ。

※本連載は、ゲーテ『Die Leiden des jungen Werthers』1774年初版の電子テキストを底本としています。原文はBibliotheca Augustanaで閲覧できます。

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