『若きウェルテルの悩み』は、ドイツの文豪ゲーテが1774年に発表した書簡体小説です。18世紀ヨーロッパの若者たちを熱狂させ、「ウェルテル熱」と呼ばれる社会現象まで生んだ、ドイツ文学を代表する恋愛小説。あのナポレオンをして、「私はこの作品を7回読んだ」といわしめました。
この連載では本作の1774年初版を、日本語で自然に読める新釈として一通ずつご紹介します。本記事の現代語訳は、当サイトが独自に作成したものです。無断転載はご遠慮ください。
書簡を1通ずつ、全80回に分けて連載予定です。18世紀の若者たちを熱狂させた物語を、当時の読者になった気分で一緒に読み進めてみましょう。
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序文
ここにまとめたのは、哀れなウェルテルについて、私が見つけられるかぎりの記録を丹念に集めたものです。きっと皆さんも、彼の心と人柄に惹かれ、その運命に涙せずにはいられないでしょう。
もしあなたも、ウェルテルと同じような思いを抱えているのなら、彼の苦しみの中に慰めを見つけてください。境遇や自分自身の過ちによって、身近に頼れる友がいないときは、この本を友だと思ってください。
1771年5月4日
旅立つことができて、僕はなんて嬉しいんだろう！親愛なる友よ、人の心とはいったい何なのだろう。あれほど愛し、片時も離れずにいた君をあとに残してきたというのに、それでも僕は嬉しいのだ。君が僕を許してくれることは分かっている。
僕のほかの人間関係はみな、僕のような心を苦しめるために、運命がわざわざ選んだものではなかっただろうか。可哀想なレオノーレ！それでも僕は悪くなかった。彼女の姉の気まぐれな魅力が僕を楽しませているあいだに、あの可哀想な心の中に恋心が芽生えたことを、どうして僕のせいにできるだろう。
それでも――僕は本当に何も悪くなかったのだろうか。彼女の想いを、僕が育ててしまったのではないか。彼女の偽りのない自然な感情の表れは、少しも笑うようなものではなかった。それなのに僕たちは何度も笑い、僕自身もそれを楽しんでいたのではないか。
僕は――ああ、人間とは何なのだろう。自分自身のことを嘆くなど、許されるのだろうか。僕は変わるよ、親愛なる友よ。君に約束する。運命が僕たちの前に置くわずかな災いを、これまでのように何度もかみしめては思い悩むようなことは、もうしない。
僕は今を楽しみ、過ぎたことは過ぎたことにする。確かに、君の言う通りだ。もし人々が（神はなぜ人間をこのようにお造りになったのだろう？）何事もない現在を受け入れるよりも、過ぎ去った災いの記憶を呼び戻そうと、これほど熱心に想像力を働かせたりしなければ、この世の苦しみはもっと少なくなるだろう。
すまないが、母さんには、頼まれていた用事はきちんと進めていて、近いうちに知らせると伝えてほしい。叔母さんとも話したが、僕たちのところで言われているような悪い女ではまったくなかった。快活で気性の激しい女性だが、心根はとてもよい。僕は、差し止められている遺産の取り分について母さんが抱いている不満を、叔母さんに伝えた。
叔母さんは、そうなった理由や事情、そして、どのような条件ならすべてを――僕たちが求めていた以上のものまで――引き渡す用意があるのかを話してくれた。とにかく、今はこれについて細かく書くつもりはない。母さんには、何もかもうまくいくと伝えておいてほしい。
親愛なる友よ、僕は今回のちょっとした用事を通じて、また一つ気づいたのだ。この世界に多くのすれ違いを生んでいるのは、策略や悪意よりも、おそらくは誤解や怠慢の方なのだと。少なくとも、策略と悪意の方がずっと珍しいことだけは確かだ。
それにしても、僕はここがすっかり気に入っている。この楽園のような土地では、孤独が僕の心を癒やす貴い薬となっている。そして、一年のうちでも若さに満ちあふれたこの季節が、しばしば震える僕の心を、ありったけの豊かさで温めてくれる。
どの木も、どの生け垣も、まるで花束のように咲き誇っている。いっそコガネムシにでもなって、この芳醇な香りの海を飛びまわり、その中ですべての糧を得られたらいいのにと思ってしまうほどだ。
町そのものは居心地が悪い。だが、その周囲には、言葉では言い表せないほど美しい自然が広がっている。だからこそ、亡きM伯爵は、自然のもっとも美しい変化を見せながら連なり、この上なく美しい谷々を形づくる丘の一つに、庭園を造ったのだろう。
その庭園は飾り気がない。一歩足を踏み入れただけで、学識ある庭師ではなく、ここで自ら喜びを味わおうとした、感受性豊かな人が設計したのだとすぐに分かる。
伯爵のお気に入りだった、今では朽ちかけた小さなあずまやで、僕はすでに、亡き人のために何度も涙を流した。そこは今や、僕のお気に入りの場所でもある。
もうすぐ僕はこの庭の主になるだろう。まだほんの数日しかたっていないのに、庭師は僕を気に入ってくれている。彼にとっても、悪いことにはならないだろう。
※本連載は、ゲーテ『Die Leiden des jungen Werthers』1774年初版の電子テキストを底本としています。原文はBibliotheca Augustanaで閲覧できます。
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